Elton John

Il y a des concerts qui ressemblent à des cadeaux. Les 11 et 12 juin 2022, Elton John posait ses valises à la Plenitude Arena pour deux soirées dans le cadre de son Farewell Yellow Brick Road Tour, la tournée d’adieux la plus attendue de l’histoire de la pop. Son 60ème concert à Paris. Et pour 32 000 personnes chaque soir, une évidence : certaines légendes ne vieillissent pas, elles se bonifient.

Deux soirs. 32 000 spectateurs par nuit. Cinquante ans de musique en deux heures trente.

Le rideau se lève à 19h01. En costume scintillant, lunettes à verres rouges cerclées de diamants, Elton John s’installe au piano et attaque Bennie and the Jets. En un accord, la salle est debout. Pas pour quelques secondes, pour toute la soirée. Pendant deux heures et demie, les 32 000 spectateurs ne se rassoiront pratiquement pas.

© Pierre Hennequin

Une setlist qui donne le vertige

Une vingtaine de tubes puisés dans l’âge d’or d’une carrière sans équivalent, du début des années 1970 au milieu des années 1980, livrés dans des versions qui n’ont rien perdu de leur puissance originelle. Rocket Man surgit à la trentième minute sous une galaxie d’étoiles projetée sur les trois écrans géants, rallongé en boogie démesuré. Tiny Dancer, réhabilité pour les nouvelles générations par le film Almost Famous, constitue l’un des sommets de la soirée. Border Song, joué en piano-voix seul, dédié à Aretha Franklin qui l’avait repris. Someone Saved My Life Tonight et ses harmonies vocales célestes. Funeral for a Friend, instrumental magistral, prétexte à un premier changement de tenue, lunettes roses à paillettes, nouvelle veste, même flamboyance.

La scénographie est un voyage

Trois écrans géants en fond de scène alternent les ambiances avec une précision cinématographique. Les photographies du Britannique Martin Parr, tirées de la collection personnelle d’Elton John, accompagnent I Guess That’s Why They Call It the Blues. Un film d’animation sur un bagnard en cavale, dont les coups de feu font sursauter toute la salle, illustre Have Mercy on the Criminal. Pour I’m Still Standing, une compilation des moments les plus marquants de cinquante ans de carrière défile sous les yeux d’un public qui les a vécus, ou rêvé de les vivre.

© Apolline Cornuet

Les adieux d’une légende.

Les musiciens méritent leur propre ovation

Au milieu du show, ses six musiciens en costume Blues Brothers assurent un intermède pendant qu’Elton revient changé, en veste Arlequin rouge et noire. Pour le rappel final, il choisit la robe de chambre kitsch — et assume jusqu’au bout cet art de ne jamais se prendre au sérieux tout en étant absolument sérieux dans ce qu’il fait.

Nigel Olsson à la batterie joue avec Elton John depuis 1969. Le guitariste Davey Johnstone depuis 1972. Ray Cooper aux percussions depuis 1973. Sur scène, cette complicité de cinquante ans se voit, se sent, se ressent jusque dans les derniers rangs. Elton John les met en avant à chaque présentation, avec une fierté et une tendresse qui ne doivent rien à la politesse.

La déclaration d’amour à Paris est sincère

« Je garde un souvenir ému d’une série de concerts au Théâtre des Champs-Élysées en 1979 », dit-il. « Vous savez, j’ai une maison à Nice. » Et en conclusion, simplement : « J’aime la France. » Le public répond. Debout, les bras levés, sur Goodbye Yellow Brick Road, le type même de chanson qui atteste de la grandeur d’un artiste et d’une époque.

À 75 ans, après une opération de la hanche, après une pandémie qui a repoussé sa tournée d’adieux de plusieurs années, Elton John monte sur scène de la Plenitude Arena et démontre pendant deux heures trente qu’il joue et chante à son meilleur niveau. Pas d’exception. Pas de faiblesse. Juste un artiste immense qui sait exactement ce qu’il fait, et qui le fait avec une générosité rare.

Deux nuits inoubliables. Et la certitude que quand une légende dit au revoir, elle le fait en grand.