Tour de France

Il y a une première fois à tout, même pour la plus grande course cycliste du monde.

Une première en 109 ans d’histoire. Le peloton s’élance depuis la Plenitude Arena.

Le 24 juillet 2022, pour la 109ème édition du Tour de France, l’organisateur ASO écrit une page d’histoire inédite : pour la première fois depuis la création de l’épreuve en 1903, le départ de la dernière étape est donné depuis une salle de spectacle fermée. La Plenitude Arena devient ce matin-là bien plus qu’une arène de concerts. Elle devient le point de départ vers les Champs-Élysées. 20 000 spectateurs ont répondu présent et l’entrée était libre.

La salle se transforme

En un temps record, les équipes opérationnelles installent un parcours fictif de quatre kilomètres à l’intérieur de l’enceinte. 70 personnes mobilisées en plus des équipes de l’ASO pour métamorphoser la Plenitude Arena en village départ géant. La caravane du Tour, cette institution populaire qui fait courir les enfants au bord des routes depuis des décennies, traverse les tribunes, distribuant ses cadeaux à l’intérieur d’une salle fermée. Une image que personne n’avait jamais vue. Une magie intacte, décuplée par l’effet caisse de résonance de la salle.

Le show à l’américaine fait le reste. Animations pour les sponsors, spectacle de funambule, DJ, écran géant de 1 400 m², la Plenitude Arena déploie tout ce qu’elle sait faire pour transformer un départ de course en fête populaire. Et ça fonctionne. Les fans de cyclisme côtoient les habitués du Racing 92, les curieux venus découvrir la salle, les familles avec enfants les yeux écarquillés devant les vélos des champions.

Le moment le plus poignant porte le nom de Bernard Thévenet

La légende du cyclisme français, deux fois vainqueur du Tour, en 1975 et 1977, est présente ce jour-là pour un vibrant hommage marquant son 50ème Tour de France. Très ému, il repart bras dessus bras dessous avec Christian Prudhomme, le directeur de l’épreuve. Dans une salle habituée aux émotions musicales, celle-ci a une saveur particulière.

Les coureurs jouent le jeu à fond

Au dernier jour d’un Tour éprouvant, le plus rapide de l’histoire en vitesse moyenne, les 135 rescapés du peloton s’accordent un moment de relâche avant le sprint final sur les Champs-Élysées. Thibaut Pinot, supporter affiché du PSG, lance depuis la salle un « Ici c’est Paris ! » qui électrise les tribunes. Les stars colombiennes Nairo Quintana et Rigoberto Uran font exploser l’applaudimètre sous les cris de leurs supporters bouillants. Jonas Vingegaard, qui s’apprête à inscrire son nom pour la première fois au palmarès de la Grande Boucle en battant Tadej Pogačar au terme d’un duel épique dans les Alpes et les Pyrénées, traverse la salle sous une ovation.

Puis le peloton s’élance. Direction les Champs-Élysées, à travers Rueil-Malmaison, La Celle-Saint-Cloud, Saint-Cyr-l’École, et les neuf tours du circuit parisien. La Plenitude Arena regarde partir 135 cyclistes vers leur destin, et reste dans les livres d’histoire du Tour de France.

109 éditions. Une première. Et une salle qui prouve, une fois de plus, qu’elle n’est pas faite que pour la musique.